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Fuori dal frame finale?
Di Adam Wheeler
Il miglior pilota del Gran Premio del Belgio da quando Clement Desalle ha conquistato il suo primo podio nel campionato del mondo nel 2018 a diciotto anni e si è classificato tra i primi tre nella classifica MX2 negli ultimi quattro anni, tre dei quali come numero 2, ma Jago Geerts sta guardando la sua ultima ambizione per il titolo nella classe minore. La stella Monster Energy Yamaha è già a 104 punti da Adamo dopo il Gran Premio di Svezia e potrebbe anche saltare il sedicesimo round di diciannove ad Arnhem, nei Paesi Bassi, questo fine settimana.
(La conferma della sua partecipazione è stata confermata dal Team ieri sera n.d.r.)
Geerts invecchia fuori dalla MX2 in questa stagione e, grazie alla sua associazione di lunga data con la Yamaha, è già pronto per l’equipaggio della factory Monster Energy nella classe regina per il 2024, ma attualmente sta affrontando la delusione di una seconda battuta d’arresto che ha distrutto probabilmente il suo la più potente offerta per essere il primo campione del mondo del Belgio nelle due classi principali da Steve Ramon nel 2007.
Una spaventosa caduta in discesa al Gran Premio di Francia, settimo round a maggio, ha provocato una frattura al polso e ha fatto deragliare una serie di cinque podi in sei round, comprese tre vittorie. Geerts ha saltato le successive trasferte in Lettonia e Germania, ma ha risposto in maniera spettacolare segnando 3°, 1°, 1° e 1° piazzandosi a meno di 10 punti da Adamo. Il primo incidente in moto in Finlandia ha portato a una frattura alla clavicola sinistra e, nonostante un tentativo di guidare davanti alla gara svedese meno di due settimane dopo, Geerts è stato costretto a seguire i consigli del medico e sedersi di nuovo in disparte.
“Ci abbiamo provato giovedì”, ci ha detto il Team Manager Michele Lavetti. “Ma dopo pochi giri non era possibile. Non per il dolore, ma non aveva la forza nel braccio, quindi era pericoloso tentare il Gran Premio in questo modo”.
Il complesso “così vicino, eppure così lontano” è un altro episodio difficile per il numero 93 dopo che il suo duello per il campionato 2022 con Tom Vialle è arrivato agli ultimi giri dell’ultima manche della stagione in Turchia. La sua scivolata quel giorno ad Afyon è stata decisiva e il distacco di punti dopo la bandiera a scacchi è stato di 758 a 754 a favore del rivale francese.
“Due giorni dopo l’operazione per la Francia ci ha detto che sarebbe tornato e avrebbe puntato al titolo, nessuno ci credeva… ma lo ha fatto”, Hans Corvers, Team Principal. “È arrivato a dieci punti. Ma l’incidente in Finlandia è un po’ diverso. Sappiamo tutti come è andata a finire in Turchia e sappiamo tutti come è tornato da lì e poi di nuovo dopo la Francia. Questo però, mentalmente; Ho visto lacrime. Onestamente … questo è stato più difficile che perdere il titolo mondiale l’anno scorso.
“Sta ancora combattendo”, ha aggiunto. “Giovedì era qualche giorno troppo presto. Quindi, è ancora mentalmente forte perché ha molto dolore. È stata un’operazione di quattro ore e non una bella pausa. Se, undici giorni dopo l’operazione, sta ancora provando ad andare in moto, non si può dire che sia mentalmente depresso o che si sia arreso”.
Geerts potrebbe fare il Gran Premio d’Olanda, ma quasi sicuramente tornerà a esercitare alcuni demoni per la Turchia (due settimane dopo Arnhem) e raccogliere più punti per assicurarsi il quinto anno consecutivo con una medaglia tra i primi tre del campionato. “È il suo sesto anno con noi e quattro di quelli che ha corso per il titolo. Quindi, è particolarmente difficile per lui perché sappiamo quanto lavora duramente”, dice Corvers. “L’anno scorso avrebbe dovuto essere suo. Quest’anno ancora di più… e sembra che non sia destinato ad esserlo. Per lui – e per la squadra – è un vero peccato. Una cosa difficile per l’equipaggio e difficile per lui.
L’acuto senso di ingiustizia arriva con la sensazione che Geerts abbia raggiunto un nuovo, alto livello del suo potenziale MX2. Gli errori sono stati minori, la competenza d’élite in tutte le condizioni ancora più alta. Due fratture ossee in tre mesi sembrano particolarmente dure considerando che il suo arco di sviluppo era ripido e cambiare il 23enne nella sua vita personale.
“Il motocross rimarrà il motocross finché ci saranno un motore e due ruote e questo significa anche che i piloti cadranno”, afferma Corvers. “Quando vai in moto, sai che domani o dopodomani ci sarà una caduta. In passato Jago ha faticato e non siamo riusciti a trovare la soluzione. Sarebbe stato a terra e avremmo detto “wow, come è stato possibile ?!” L’anno scorso era già molto, molto meglio e quest’anno è andato tutto bene. Ovviamente è caduto un paio di volte, ma poi lo fanno anche tutti gli altri. Quando lo scorso inverno ha deciso di trasferirsi a Monaco da solo – non solo per la struttura finanziaria – ma per quello che significava per il suo stile di vita, allora abbiamo visto un cambiamento anche sulla moto. Era più maturo e più forte. Lo vedo crescere ancora di più e penso che lo aiuterà per la 450”.
Geerts ha sfruttato una corsa positiva e incoraggiante al Motocross delle Nazioni del 2022 con la YZ450F per alleviare la disperazione turca lo scorso autunno, ma il 2023 doveva essere un trionfante ultimo assalto alla MX2, termine in cui è entrato come favorito. Un deficit di 104 punti non è irraggiungibile con 240 rimasti sul tavolo, ma sembra improbabile. “Fino a quando non sarà matematicamente certo, sono sicuro che Jago non smetterà di pensare alla MX2”, afferma Lavetti. “Gli ho chiesto se vuole partire con la 450 e cominciare preparandosi per il prossimo capitolo della sua carriera e lui ha risposto “no, no… continuiamo a lavorare”.
Ad un certo punto nelle prossime settimane, mentre il campionato volge al termine, Geerts probabilmente passerà alla YZ450F e alla prospettiva della MXGP e dove continuerà nella stessa struttura di squadra gestita da Corvers dopo il sorprendente scuotimento del paddock della Yamaha.
“Sappiamo che è un pilota fluido, guida sulla coppia e non è aggressivo; la 450 gli andrà meglio”, annuisce Corvers. “Non voglio dire che lotterà per il titolo mondiale, ma di sicuro ci sarà. Ha mostrato al mondo alle Nazioni che può farcela. Il futuro sembra bello. Spero che abbia la fortuna di riuscire a conquistare almeno un titolo”.
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Out of the final frame?
By Adam Wheeler.
Belgium’s best Grand Prix rider since Clement Desalle walked his first world championship podium in 2018 as an eighteen-year-old and has finished top three in the MX2 standings for the last four years, three of those as #2, but Jago Geerts is watching his last title ambition in the class dwindle. The Monster Energy Yamaha star is already 104 points behind Adamo after the Grand Prix of Sweden and could also miss round sixteen of nineteen at Arnhem in the Netherlands this weekend.
Geerts ages out of MX2 this season and, thanks to his career-long association with Yamaha, is already set for the Monster Energy factory crew in the premier class for 2024 but is currently coping with the disappointment of a second injury setback that wrecked arguably his most potent bid to be Belgium’s first world champion in the two principal classes since Steve Ramon in 2007.
A scary downhill crash at the Grand Prix of France, round seven in May, led to a broken wrist and derailed a streak of five podiums in six rounds, including three wins. Geerts missed subsequent trips to Latvia and Germany but fired back in spectacular form to score 3rd, 1st, 1st and 1st to close to within 10 points of Adamo. The first moto mishap in Finland led to a smashed left collarbone and despite an attempt to ride ahead of the Swedish fixture less than two weeks later, Geerts was forced to heed medical advice and again sit on the sidelines.
“We tried on Thursday,” Team Manager Michele Lavetti told us. “But after a few laps it was not possible. Not because of the pain but he did not have the strength in the arm, so it was dangerous to try the Grand Prix like this.”
The ’so near, yet so far’ complex is another rough episode for #93 after his 2022 championship duel with Tom Vialle went down to the final laps of the last moto of the season in Turkey. His slip that day in Afyon was decisive and the points gap after the chequered flag was 758 to 754 in the favour of his French rival.
“Two days after the operation for France he told us that he’d be back and would go for the title, nobody believed that…but he did,” Hans Corvers, Team Principal. “He got to ten points. But the crash in Finland is a little bit different. We all know how it ended in Turkey and we all know how he came back from that and then again after France. This one though, mentally; I saw tears. Honestly…this one was harder than losing the world title last year.
“He is still fighting,” he added. “Thursday was a few days too early. So, he is still mentally strong because he has a lot of pain. It was a four-hour operation and not a nice break. If, eleven days after the operation, he is still trying to ride a bike then you cannot say he is mentally down or giving up.”
Geerts might make the Dutch Grand Prix but will almost certainly return to exercise some demons for the Turkey (two weeks after Arnhem) and gather more points to ensure a fifth successive year with a championship top three medal. “It’s his sixth year with us and four of those he’s been riding for the title. So, it is especially hard for him because we know how hard he works,” Corvers says. “Last year should have been his. This year even more so…and it looks like it’s not meant to be. For him – and for the team – it is a big shame. A hard thing for the crew and hard for him.”
The acute sense of injustice comes with the feeling that Geerts reached a fresh, lofty level of his MX2 potential. The mistakes have been fewer, the elite competence in all conditions even higher. Two bone breaks in three months feel particularly harsh considering his development arch had steepened with
changes the 23-year-old made in his personal life. “Motocross will stay motocross as long as there is an engine and two wheels and that also means riders will crash,” Corvers states. “When you go on the bike then you know either tomorrow or after tomorrow there will be a crash. In the past Jago struggled and we could not find the solution. He’d be on the ground and we’d say “wow, how was that possible?!” Last year it was already much, much better and this year was OK. He crashed a few times of course, but then so does everybody. When he decided last winter to move to Monaco alone – not only for the financial structure – but for what that meant for his lifestyle then we also saw a change on the bike. He was more mature and stronger. I can see him growing even more and I think that will help him for the 450.”
Geerts used a positive and encouraging run at the 2022 Motocross of Nations with the YZ450F to help ease the Turkish despair last autumn but 2023 was meant to be a triumphant last assault on MX2, a term he entered as the heavy favourite. A 104-point deficit is not unbreachable with 240 left on the table but looks unlikely. “Until it is mathematically certain then I’m sure Jago will not stop thinking about MX2,” says Lavetti. “I asked him if he wants to start with the 450 and to begin preparing for the next chapter of his career and he replied ‘no, no…we keep working’.”
At some stage in the coming weeks, as the championship ploughs on to a conclusion, Geerts will likely turn to the YZ450F and to the prospect of MXGP and where he’ll continue in the same team structure run by Corvers after Yamaha’s surprising paddock shake-up. “We know he is a smooth rider, he rides on the torque and is not aggressive; the 450 will fit him better,” Corvers nods. “I don’t want to say that he will battle for the world title but for sure he will be ‘there’. He showed the world at the Nations that he can do it. The future looks nice. I hope he has the luck that he can catch at least one title.”
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